Menjadi ayah kerap diasosiasikan dengan bertambahnya tanggung jawab, mulai dari beban finansial, waktu tidur yang berkurang, hingga menyusutnya waktu luang. Namun, sejumlah temuan ilmiah menunjukkan sisi lain dari peran ini: keterlibatan aktif dalam mengasuh anak disebut berkaitan dengan manfaat bagi kesehatan fisik dan mental pria.
Laporan yang dikutip National Geographic menyebutkan, pria yang terlibat dalam pengasuhan berpeluang memiliki empati lebih besar, merasakan kebahagiaan dan makna hidup yang lebih dalam, serta dikaitkan dengan usia hidup yang lebih panjang. Dampak positif tersebut juga tampak pada kebiasaan sehari-hari.
Profesor psikologi Ohio State University, Sarah Schoppe-Sullivan, mencatat para ayah melaporkan perbaikan pola makan, lebih giat berolahraga, serta berkurangnya konsumsi zat berbahaya. Selain itu, ayah yang dekat dengan anaknya cenderung merasa lebih puas dengan kehidupan mereka dan memiliki hubungan yang lebih kuat dengan teman, keluarga, serta komunitas.
Manfaat keterlibatan ayah tidak hanya dirasakan oleh sang ayah. Direktur Laboratorium Hormones, Health, and Human Behavior di University of Notre Dame, Lee Gettler, menyatakan bahwa anak-anak yang tumbuh dengan ayah yang menginvestasikan waktu dan perhatian menunjukkan hasil sosial, emosional, dan akademis yang lebih baik dibandingkan anak-anak yang tidak memiliki figur ayah dengan keterlibatan seperti itu.
Aspek kepuasan emosional juga terlihat dalam aktivitas harian. Ilmuwan perilaku dari Arizona State University, Katherine Nelson-Coffey, dalam penelitiannya secara konsisten menemukan bahwa ayah merasakan lebih banyak emosi positif dan pemaknaan hidup ketika menghabiskan waktu bersama anak-anak mereka dibandingkan dengan aktivitas lain yang dilakukan sepanjang hari.
Di sisi lain, keterlibatan dalam pengasuhan turut memperluas jejaring sosial para ayah. Interaksi dapat bertambah lewat kegiatan olahraga anak, pertemuan orang tua di sekolah, hingga aktivitas komunitas seperti pramuka. Temuan-temuan ini menggambarkan bahwa di balik tantangan pengasuhan, peran ayah juga dapat berkaitan dengan perubahan positif pada gaya hidup, kesejahteraan psikologis, dan hubungan sosial.
