Vanessa Bryant merilis buku mural baru berjudul Mamba & Mambacita Forever untuk menghormati mendiang suaminya, Kobe Bryant, dan putri mereka, Gianna Bryant. Buku ini menampilkan foto dan gambar karya Andrew D. Bernstein, serta kisah di balik lebih dari 100 mural publik dari Los Angeles dan berbagai wilayah lain di dunia yang didedikasikan bagi Kobe dan Gianna.
Perilisan buku ini bertepatan dengan peringatan lima tahun wafatnya Kobe dan Gianna, yang meninggal dalam kecelakaan helikopter pada 26 Januari 2020 di California. Gianna saat itu berusia 13 tahun. Meski telah berlalu lima tahun, keduanya disebut masih terus menginspirasi penggemar di berbagai negara.
Kobe meninggalkan Vanessa serta tiga putri mereka yang masih hidup: Natalia, Bianka, dan Capri. Dalam kariernya, Kobe dikenal meraih lima gelar juara NBA bersama Los Angeles Lakers. Warisannya juga melekat lewat apa yang kerap disebut sebagai “Mentalitas Mamba”.
Sejak kepergian Kobe dan Gianna, Vanessa mendedikasikan diri untuk menjaga warisan keduanya. Ia mendirikan dan menjadi ketua Mamba & Mambacita Sports Foundation, sebuah lembaga nirlaba yang membuat program olahraga dan berupaya memberi dampak positif bagi anak-anak di bidang olahraga sebagai bentuk penghormatan untuk Kobe dan Gianna.
Buku Mamba & Mambacita Forever dijadwalkan rilis pada 19 Agustus, menjelang Hari Kobe Bryant yang jatuh pada 24 Agustus. Dalam siaran pers yang dibagikan kepada PEOPLE, buku tersebut disebut menyatukan gambar dan cerita dari instalasi seni publik yang menghormati Kobe Bryant dan menampilkan katalog mural beserta kisah-kisah yang menyoroti dampak abadi Kobe dan Gianna.
Siaran pers itu juga menggambarkan sosok Kobe sebagai figur yang dikenal dengan tekad, disiplin, dan daya saing, sekaligus ikon dunia dan salah satu atlet terhebat di masanya. Ia juga disebut berdedikasi pada keluarga dan perannya sebagai ayah.
Kisah Kobe dan Vanessa bermula pada 1999, ketika Kobe berusia 21 tahun dan menjadi pemain inti Los Angeles Lakers, sementara Vanessa Laine berusia 17 tahun dan masih bersekolah di California selatan. Vanessa pernah menyebut hubungan mereka sebagai “cinta pada pandangan pertama” dalam unggahan Instagram pada 2020. Kobe juga pernah menceritakan masa awal hubungan mereka dalam dokumenter Showtime tahun 2015 Kobe Bryant’s Muse.
Keduanya bertunangan enam bulan setelah bertemu dan menikah pada 18 April 2001 di Dana Point, California. Mereka dikaruniai empat anak: Natalia (lahir 2003), Gianna (2006), Bianka Bella (5 Desember 2016), dan Capri Kobe (20 Juni 2019).
Sejak kecil, Gianna yang akrab disapa Gigi ingin mengikuti jejak ayahnya di dunia basket. Kobe melatih tim putrinya di Mamba Sports Academy dan mendukung impiannya untuk bermain di WNBA. Dalam pernyataannya pada Juli 2017, Kobe menggambarkan Gianna sebagai sosok yang tangguh dan menyukai permainan serta menembak.
Saat kecelakaan terjadi, Kobe dan Gianna sedang dalam perjalanan menuju pertandingan basket remaja bersama orang tua dan pemain tim putri Mamba Sports Academy. Gianna saat itu mengenakan kaus nomor 2. Pada 2020, komisaris WNBA Cathy Engelbert menunjuk Gianna, serta rekan setimnya Payton Chester dan Alyssa Altobelli yang juga tewas dalam kecelakaan tersebut, sebagai pilihan kehormatan dalam Draft WNBA 2020.
Kobe dan Gianna dimakamkan bersama pada 7 Februari 2020 di Pacific View Memorial Park and Mortuary di Corona Del Mar, California. Upacara peringatan publik digelar pada 24 Februari 2020 di Staples Center dan dihadiri sejumlah figur terkenal, termasuk Beyonce, Michael Jordan, Christina Aguilera, dan Shaquille O’Neal.
