Dolly Parton memulai karier rekamannya sejak remaja lewat single debut berjudul “Puppy Love”, yang dirilis label Goldband Records berbasis di Lake Charles, Louisiana, 67 tahun lalu pada 20 April. Lagu itu menjadi salah satu jejak awal perjalanan Parton, penyanyi-penulis lagu yang kemudian membangun karier panjang dengan berbagai penghargaan di bidang musik dan akting, serta dikenal lewat kegiatan filantropi.

“Puppy Love” ditulis Parton bersama pamannya, Bill Owens, ketika ia berusia 11 tahun. Lagu tersebut menggambarkan kompleksitas cinta masa muda. Dalam liriknya, Parton menampilkan gaya bercerita yang kelak menjadi ciri khasnya, termasuk penggambaran tentang hubungan yang naik-turun dan perasaan yang tetap bertahan meski disakiti.

Pada Maret 1959, Parton yang saat itu berusia 13 tahun pergi ke barat daya Louisiana bersama neneknya, Rena Owens, untuk merekam lagu tersebut. Ia kemudian mengenang perjalanan bus selama 30 jam menuju lokasi rekaman, termasuk kesan kuat tentang bau di dalam bus yang menurutnya merupakan campuran bahan bakar diesel, Naugahyde, dan orang-orang yang bepergian ke berbagai tempat.

Meski sempat diputar, “Puppy Love” tidak menembus tangga lagu pada masa awal perilisannya. Namun bagi Parton yang tumbuh di kabin kayu satu kamar, momen mendengar suaranya sendiri di radio tetap menjadi pengalaman penting. Dalam buku tahun 2020 Dolly Parton Songteller, ia mengingat saat mendengar lagunya diputar ketika sedang duduk di konter dengan radio menyala. Ia mengaku spontan melompat, terpeleset, dan jatuh saat berusaha meraih radio untuk membesarkan volumenya.

Popularitas “Puppy Love” baru datang kemudian, ketika Donny Osmond merekam versi yang mencapai posisi No. 1 di tangga lagu Inggris pada Juli 1972. Parton juga pernah menampilkan lagu tersebut secara live dalam acara Gala Hewan Peliharaan Dolly Parton pada Februari 2024, lalu mengunggah versi baru yang ia sebut “Billy’s Version” sebagai penghormatan untuk anjingnya, ke kanal YouTube resminya.