Upacara pembukaan Piala Dunia 2026 digelar di Stadion Azteca, Meksiko, pada dini hari 12 Juni waktu Vietnam, menjelang laga pembuka Grup A antara Meksiko dan Afrika Selatan. Puluhan ribu penggemar memadati pintu masuk stadion dengan dominasi warna hijau khas tim tuan rumah, menciptakan suasana meriah sejak sebelum pertandingan dimulai.
Stadion Azteca kembali mencatat sejarah sebagai stadion pertama yang menjadi tuan rumah tiga pertandingan pembukaan Piala Dunia, setelah edisi 1970 dan 1986. Stadion yang kerap disebut sebagai panggung momen legendaris Pelé dan Diego Maradona itu menjadi lokasi berlangsungnya upacara pembukaan yang disebut berlangsung dengan cara istimewa dan mengejutkan.
Berbeda dari upacara pembukaan Piala Dunia dalam beberapa edisi terakhir yang umumnya berdurasi 25–30 menit, pertunjukan di Stadion Azteca kali ini hanya berlangsung sekitar 16 menit. Durasi yang dipersingkat tersebut dimaksudkan agar panitia memiliki lebih banyak waktu untuk membersihkan lapangan serta memberi kesempatan pemain melakukan pemanasan dengan baik.
Pemangkasan durasi juga menjadi bagian dari rencana terkoordinasi tiga negara tuan rumah bersama—Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada. Program serupa yang digelar di Toronto dan Los Angeles bahkan disebut lebih singkat, sekitar 13 menit.
Meski waktunya terbatas, FIFA tetap menampilkan rangkaian acara yang memadukan beragam gaya musik, asap berwarna-warni, dan elemen budaya khas. Upacara dilanjutkan dengan parade bendera dari 48 tim peserta. Bendera-bendera disusun mengelilingi panggung berbentuk bola dunia, dengan model trofi emas raksasa ditempatkan di tengahnya sebagai penanda Piala Dunia pertama yang diikuti 48 tim.
Nuansa budaya Meksiko dan Amerika Latin tampak menonjol melalui tarian tradisional, kostum rumit bernuansa emas dan metalik, serta aksesori yang disebut terinspirasi dari budaya lokal. Sejumlah artis Meksiko dan internasional tampil bergantian, dengan format singkat yang membuat masing-masing hanya memiliki waktu untuk membawakan satu lagu sebelum berganti penampil.
Band pop-rock Meksiko, Maná, membuka pertunjukan di hadapan lebih dari 80.000 penonton dengan membawakan lagu “Oye Mi Amor” yang diiringi penari bergaya lokal. Setelah itu, aktris dan produser Meksiko-Amerika Salma Hayek hadir di lapangan untuk menyapa penonton dan menyampaikan kebanggaannya karena Meksiko menjadi titik awal gelaran sepak bola terbesar pada 2026.
Rangkaian penampilan berlanjut dengan penyanyi Meksiko Belinda dan penyanyi Danny Ocean. Puncak acara disebut terjadi saat Shakira tampil. Penyanyi asal Kolombia yang kerap dikaitkan dengan kenangan Piala Dunia itu kembali tampil setelah kesuksesan lagu “Hips Don’t Lie” pada Piala Dunia 2006 dan “Waka Waka” pada Piala Dunia 2010.
Shakira tampil mengenakan pakaian kuning yang disebut sebagai simbol Kolombia dan membawakan “Dai Dai”, lagu resminya untuk Piala Dunia 2026, diiringi penari berkostum putih dan kuning. Burna Boy, bintang Afrobeats asal Nigeria, juga tampil di atas panggung dan memanaskan suasana dengan penampilan energik.
Di tengah dentuman kembang api, sorak-sorai penonton tetap terdengar kuat. Disebutkan, para penggemar telah memasuki stadion sekitar tiga jam sebelum pertandingan dimulai dan terus bernyanyi dari tribun.
Atmosfer malam pembukaan berlanjut ke pertandingan saat Meksiko menghadapi Afrika Selatan di laga pembuka Grup A. Tuan rumah mengamankan kemenangan 2-0 dalam pertandingan sengit yang diwarnai tiga kartu merah, menutup malam pembukaan Piala Dunia 2026 dengan hasil yang dramatis.
