The New York Times merilis daftar “30 Musisi Amerika Terhebat yang Masih Hidup” dengan melibatkan lebih dari 250 pakar industri musik serta enam kritikus musik veteran dari media tersebut. Daftar ini disusun untuk menyoroti para “pendongeng” terbaik yang masih aktif di lanskap musik Amerika yang terus berubah.
Daftar tersebut mempertemukan lintas generasi: para veteran abad ke-20 tampil berdampingan dengan nama-nama besar era digital. Sejumlah musisi legendaris seperti Willie Nelson, Bob Dylan, dan Carole King disebut menjadi contoh daya hidup nilai-nilai lama yang tetap bertahan. Di sisi lain, Taylor Swift dan Lana Del Rey dipandang mewakili kemampuan menjalin keterhubungan emosional dengan pendengar muda melalui lirik yang introspektif dan bernuansa filosofis.
Dalam ulasannya, The New York Times menyoroti kekhasan penulisan lagu Lana Del Rey. Media itu menyebut banyak orang menginginkan suara seperti Del Rey, namun tidak ada yang mampu meniru “tata bahasa musik” yang unik dalam penulisan lagunya, yang digambarkan seperti “telegram intim” dari batas samar antara tidur dan terjaga.
Daftar ini juga menegaskan bahwa penilaian tidak terpaku pada pop tradisional. Kekuatan lirik rap turut mendapat ruang, antara lain melalui Kendrick Lamar dan Jay-Z yang dinilai mampu mengubah pengalaman jalanan menjadi bait-bait yang kuat.
Kehadiran Bad Bunny—satu-satunya artis berbahasa Spanyol dalam daftar—dipandang menunjukkan meluasnya definisi “musisi Amerika” yang kini mencakup unsur multikultural dan tidak lagi terbatas pada bahasa. Sejumlah nama lain, seperti Fiona Apple, juga dipuji karena keberanian menggali sisi terdalam dan tergelap jiwa manusia lalu menuangkannya ke dalam partitur musik.
Selain figur yang kerap menjadi sorotan publik, The New York Times turut mengapresiasi para “arsitek” di balik lagu-lagu hit, seperti duo Jimmy Jam & Terry Lewis serta Babyface, yang disebut membentuk lanskap musik R&B dan pop selama beberapa dekade. Menurut pendekatan daftar ini, yang dipilih bukan semata mereka yang “hanya tahu cara bernyanyi dengan baik”, melainkan musisi yang mampu menciptakan dunia baru dari kata-kata dan not musik.
Beberapa nama yang disebut dalam daftar tersebut antara lain Bob Dylan, Paul Simon, Bruce Springsteen, Neil Young, dan Joni Mitchell; Stevie Wonder, Mariah Carey, Carole King, Lionel Richie, serta Beyoncé; Jay-Z dan Eminem; Taylor Swift, Lana Del Rey, Kendrick Lamar, dan Fiona Apple. Nama lain yang juga tercantum meliputi Nile Rodgers, Babyface, Missy Elliott, Jimmy Jam & Terry Lewis; Willie Nelson, Dolly Parton, dan Lucinda Williams; serta Bad Bunny, Frank Ocean, SZA, Billie Eilish & Finneas, Rosanne Cash, dan Lin-Manuel Miranda. Quincy Jones dan Tom Waits juga termasuk dalam daftar.
